La FAA ha bloqueado los vuelos de Virgin Galactic y está investigando el vuelo operado con Richard Branson a bordo.
La Administración Federal de Aviación dijo el jueves que Virgin Galactic no podría operar vuelos en el espacio hasta una investigación sobre un accidente durante el vuelo de julio, que tuvo a Richard Branson, el fundador de Virgin Galactic, a bordo.
La prohibición se produjo a petición de Virgin Galactic para operar un nuevo vuelo, que se suponía que tenía tres investigadores italianos a bordo. La FAA dijo que el cohete que transportaba a Richard Branson y a los empleados de Virgin Galactic se desvió de su curso durante el descenso de regreso a Nuevo México el 11 de julio.
La desviación de la trayectoria puso al barco fuera del área de control de tráfico aéreo. La FAA supervisa las operaciones y es responsable de proteger al público durante los lanzamientos comerciales y reentradas. La seguridad de la tripulación, por otro lado, está fuera de su jurisdicción. Virgin Galactic insistió el jueves en que Branson y todos los demás a bordo nunca estuvieron en peligro.
El transbordador Virgin Galactic se ha desviado del camino de descenso
Virgin Galactic reconoció que el avión espacial cayó bajo el espacio aéreo protegido durante un minuto y 41 segundos. La parte de vuelo libre de la nave espacial hacia arriba y hacia abajo duró unos 15 minutos y alcanzó una altitud de 53,5 millas (86 kilómetros).
Virgin Galactic mencionó que el viento a gran altura hizo que la trayectoria del vuelo cambiara e insistió en que los dos pilotos "actuaron en consecuencia". En un comunicado, la compañía dijo que el vuelo fue "un vuelo de prueba seguro y exitoso que cumplió con los procedimientos de vuelo y los protocolos de entrenamiento".
Virgin Galactic espera poder operar el próximo vuelo al borde del espacio a fines de septiembre o principios de octubre. Debería haber dos oficiales de la Fuerza Aérea Italiana a bordo; ingeniero del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia; el instructor en jefe del astronauta Virgin Galactic y los dos pilotos de la nave. Será el primer lanzamiento de la empresa en el que los investigadores acompañan sus propios experimentos. La compañía planea comenzar a emitir boletos de vuelos el próximo año.