Aerolínea barata Smartwings voló con Boeing 737 MAX 8 en la Antártida, una novedad para este modelo de pasillo único.
El avión aterrizó el 26 de enero de 2022 en aeródromo troll, en el extremo norte de la Antártida, marcando un estreno para este tipo de aviones y para Smartwings. El vuelo fue fletado por Aircontact para transportar a miembros del Instituto Polar Noruego (NPI) a su base en la Antártida.
Smartwings 737-8 (OK-SWB, entregado en marzo de 2018) despegó de Oslo al aeropuerto Ciudad del Cabo de Sudáfrica, a través de N'Djamena en Chad. Desde Ciudad del Cabo, el avión continuó hacia la Antártida. El vuelo duró 6 horas, el avión se detuvo en la Antártida durante 2 horas antes de partir para el vuelo de regreso.
El aterrizaje en el hielo requirió una tripulación especialmente entrenada de 3 capitanes experimentados: Tomáš Nevole, Jan Šťastný y Lubomír Malík.
"Tienes que estar bien preparado para un vuelo así. Los preparativos duraron varios meses, y el vuelo y el aterrizaje transcurrieron sin problemas."Explica el director de vuelo Tomáš Nevole.
Carril de 3.000 m y cubrir con hielo fue construido sobre un glaciar a una altitud de 1.232 metros. Se utiliza para aterrizaje y despegue, midiendo y analizando el espesor del hielo para una posible suspensión de la operación.
"La superficie fue preparada especialmente y la distancia de frenado fue medida por el Instituto Polar Noruego antes de la operación, para permitir el despegue y aterrizaje de acuerdo con las regulaciones y estándares de los fabricantes de aeronaves, manteniendo todos los márgenes de seguridad.
Para tales misiones, los pilotos debían someterse a un entrenamiento especial para familiarizarse con el área y la pista. Todos los miembros de la tripulación se sometieron a un entrenamiento de supervivencia en condiciones antárticas. La aeronave estaba equipada con kits de supervivencia para condiciones polares, incluida ropa polar para la tripulación, además de los repuestos esenciales que se llevaban a bordo.
La Estación de Investigación Troll está ubicada a 235 kilómetros al este de la Costa de la Princesa Martha, en el lado este de la Tierra Maud Dronning de la Antártida. Dirigida por el Instituto Polar Noruego, la estación está dedicada a la vigilancia ambiental y climática, la investigación científica y la cartografía.