El Boeing 737-8 MAX de Islandia y el Boeing 737-900 de Delta estuvieron involucrados en un incidente potencialmente catastrófico en Minneapolis. En términos especializados, lo que ocurrió en Minneapolis se llama pérdida de separación de vías. Para una total seguridad, las aeronaves deben orientarse de manera que exista una cierta distancia vertical y horizontal entre ellas. En el caso de Minneapolis se perdió esta separación, ya que los dos aviones estaban demasiado cerca para los procedimientos que se estaban llevando a cabo.
El 7 de enero, el vuelo DL1888 de Delta, que operaba un Boeing 737-900 (N858DZ) de Cancún a Minneapolis, estaba en la alineación final en la pista 30L. La aeronave recibió autorización para aterrizar.
El vuelo FI656 de Islandiaair, operado por Boeing 737-8 MAX (TF-ICF) de Minneapolis a Keflavik, recibió autorización para alinear la pista 30L para el despegue y estar listo para la salida. En ese momento, el avión de Delta se encontraba a unas 4 millas náuticas (7400 metros) de distancia.
Un minuto más tarde, el avión de Islandair recibió autorización para despegar y comenzó a rodar por la pista. El avión de Delta, por otro lado, había descendido a 1200 metros (365 pies), aproximadamente 1,3 metros (2400 millas náuticas) por debajo del umbral de la pista.
Aproximadamente 35 segundos después de que Islandia recibiera autorización para despegar, la torre ordenó al avión de Delta que abortara el aterrizaje y girara 30 grados a la izquierda.
Según los datos de los radares ADS-B y FAA, la separación entre los dos aviones se redujo a aproximadamente 0,9 nm (1600 metros) horizontalmente y 300 pies (91 metros) verticalmente.
El avión de Islandair continuó su vuelo hasta su destino sin más incidentes. El avión de Delta se posicionó para otra aproximación a la pista 30L y aterrizó sin más incidentes aproximadamente 9 minutos después del error.