Nuevas reglas de la FAA: ¡los asistentes de vuelo tienen derecho a un mínimo de 10 horas de descanso!
Las aerolíneas tendrán que dar a los asistentes de vuelo al menos 10 horas de descanso entre turnos, el mismo tiempo que los pilotos, según una nueva regla anunciada el martes por la Administración Federal de Aviación de EE. UU.
El anuncio de la hora extra de descanso se produce después de dos años y medio de prueba para las azafatas, que han lidiado con un fuerte aumento de incidentes de pasajeros indisciplinados durante la pandemia, incluido un número creciente de agresiones verbales y físicas.
Las reglas actuales exigen que las aerolíneas den a los asistentes de vuelo al menos nueve horas de descanso entre turnos, pero pueden ser hasta ocho horas en ciertas circunstancias. Teniendo en cuenta el tiempo de viaje hacia y desde los aeropuertos y el alojamiento durante la noche, esto puede dejar a los asistentes de vuelo operando con solo cinco o seis horas de sueño.
"Puedo decirles de primera mano que los miembros de la tripulación que han descansado bien son importantes para la seguridad", dijo el administrador interino de la FAA, Billy Nolen, ex piloto de línea aérea, al anunciar la firma de la nueva regla en una conferencia de prensa en el Reagan National en el aeropuerto de Washington, DC.
“Como cualquier piloto puede decirle, no podemos volar un avión sin la experiencia en seguridad y el apoyo de nuestros asistentes de vuelo”, agregó Nolen. “Los asistentes de vuelo están capacitados para actuar durante emergencias, administrar primeros auxilios, realizar evacuaciones y gestionar emergencias médicas. Y como hemos visto, están en primera línea con pasajeros ingobernables que podrían amenazar la seguridad del vuelo y de otros pasajeros”, dijo.
Nelson dice que los estudios sobre la fatiga y la salud "determinaron que no solo la fatiga abundaba en nuestras filas, sino que la falta de descanso contribuía a los problemas de salud", incluido un mayor riesgo de cáncer, así como problemas cardíacos y respiratorios.
Nelson dice que la pandemia ha aumentado significativamente el estrés y la fatiga entre los asistentes de vuelo, y señala que "tienen que lidiar con días más largos y noches más cortas con horarios reducidos durante esta pandemia y también con todos los pasajeros combativos que tuvieron que enfrentar".
Si bien algunas aerolíneas regionales enfrentan escasez de asistentes de vuelo, así como de pilotos y personal de apoyo, no se espera que la nueva regla reduzca tanto el personal de la aerolínea que provoque demoras y cancelaciones de vuelos. Las aerolíneas de la industria han aumentado las contrataciones durante el último año para satisfacer la creciente demanda de viajes aéreos.
La nueva regla de descanso de 10 horas entra en vigencia en 90 días y se produce cuando varias aerolíneas, incluidas American, Southwest y United, están negociando nuevos contratos sindicales con sus auxiliares de vuelo.
Los sindicatos de asistentes de vuelo han presionado por un mayor tiempo de descanso durante décadas, pero se quedaron fuera de la legislación que aumentó el tiempo mínimo de descanso para los pilotos hace varios años.
El Congreso finalmente ordenó que la FAA desarrollara una regulación para aumentar el tiempo mínimo de descanso para los asistentes de vuelo en la ley de reautorización de 2018, pero la administración Trump nunca lo hizo. La administración de Biden propuso la nueva regla el otoño pasado, y la FAA citó informes de que existe "la posibilidad de que la fatiga se asocie con un desempeño deficiente de las funciones de seguridad".
En comentarios públicos sobre la propuesta, el grupo Airlines for America, que representa a las siete aerolíneas más grandes de EE. UU., dijo que el requisito de descanso de 10 horas podría aumentar significativamente los costos de mano de obra y capacitación y costarles a sus miembros más de $750 millones durante 10 años.